珍珠以毫米為單位量度直徑，以判定大小。如珍珠並非呈完美球狀，則直徑以最短的長度計算。一如鑽石，大小僅為珍珠價值的考慮因素之一，不應視之為最重要的因素，單憑大小考量。

珍珠的色澤和顏色是否稀有均會大大影響珍珠的價值。鑑賞珍珠顏色時會著眼於珍珠的主色及整體色調。整體色調指從不同角度鑑賞珍珠時呈現的其他色彩，上乘的珍珠顏色均勻分佈於珠體表面，色澤豐潤。珍珠的顏色可分為暖色或冷色系，由白至黑，當中包羅有如彩虹的各種斑斕色彩。

雖然珍珠大多呈圓形，而大眾更普遍認為完美球狀是最理想的形狀，然而除圓形外，亦有各種不同形狀，包括橢圓形、半圓形、水滴形等，甚至完全不對稱（即巴洛克珍珠）。

珍珠屬天然形成，可能會出現色點、裂痕及凹坑等自然印記。因此，珍珠表面的天然印記及瑕疵愈少，價值愈高，亦更受推崇。

珍珠層俗稱「珍珠母」，是軟體動物被外來物質侵入體內時，為作抵抗而分泌出的一種珠光物質，經多年累積後便形成珍珠。除珍珠外，軟體動物外殼內層亦可找到珍珠層。珍珠層蘊含碳酸鈣及珍珠蛋白，使珍珠及貝殼內層發出柔和光澤，耀目亮麗，因此，一般而言，包覆珍珠的珍珠層愈厚，價值愈高。

挑選珍珠時會留意珍珠的天然亮澤程度及光反射能力，而這兩項因素一部分視乎珍珠層的質素而定。優質的珍珠，表面柔滑明亮，能反映出近距離的人和物件。色澤暗啞的珍珠一般價格較低。